La vie hormonale d’une femme pourrait être schématisée en 3 grandes périodes : l’enfance, la femme fertile et la ménopause. Ces périodes sont séparées par des phases de transitions, de véritables bouleversements hormonaux que sont la puberté et la périménopause. Ces transitions peuvent être vécues de façon calme et sereine mais également comme de véritables tremblements de terre.

La puberté est l’entrée de la femme dans sa période fertile, et la périménopause en est la sortie.

Laissez-moi vous raconter l’histoire de vos ovaires, acteurs principaux du grand film de votre vie !

La vie intra utérine et l’enfance

Tout commence pendant la vie intra utérine de la future petite fille. Les cellules qui deviendront les ovules de la femme sont présentes dans les ovaires du fœtus féminin. On les trouve sous la forme de follicules primordiaux. Chaque follicule primordial est composé d’un ovocyte (qui deviendra l’ovule) et du tissu qui l’entoure. Ces follicules primordiaux évoluent et se multiplient aux stades précoces du développement fœtal. Vers 20 semaines de grossesse, il existe plusieurs millions de follicules primordiaux. A partir de ce moment-là, le stock est constitué, l’ovaire n’en produira plus.

Puis les follicules vont commencer à disparaître et ce tout au long de la vie de la femme. A la puberté il ne reste qu’environ 300 000 follicules primordiaux, ce qui sera tout de même suffisant !

C’est un peu comme quand on plante des graines dans un pot. Si on veut que les graines deviennent de jolies plantes, il faut qu’elles aient de la place. Alors on en enlève certaines pour laisser les plus vigoureuses s’épanouir.

La puberté

La puberté est la période de transition entre l’enfance et l’âge adulte.

Au moment de la puberté, le cerveau se met à produire des hormones spécifiques qui activent les ovaires. De grandes quantité d’œstrogènes vont être produites ce qui va entraîner

• Le développement des caractères sexuels primaires (maturation des organes génitaux directement impliqués dans la reproduction : vulve, vagin, utérus…)
• Le développement des caractères sexuels secondaires (pilosité, développement des seins…)

A partir de ce moment-là les cycles menstruels apparaissent et la femme devient fertile … jusqu’à la ménopause.

Le cycle menstruel

Pour bien comprendre ce qui arrive à la Périménopause, il est essentiel de bien comprendre le cycle menstruel.

Il y a donc dans les ovaires de la femme de très nombreux follicules primordiaux qui attendent en coulisse leur tour pour éventuellement devenir des ovules et pourquoi pas un bébé.

Chaque mois le cerveau et les ovaires discutent en s’envoyant des signaux hormonaux compliqués pour que chaque mois il y ait une ovulation. Cela correspond aux cycles menstruels de la femme. Les hormones libérées par le cerveau qui participent à ce dialogue sont la LH et la FSH, et celles de l’ovaire les oestrogènes. On peut séparer le cycle en 2 phases :

• La phase folliculaire.

C’est la première phase du cycle. Elle débute le premier jour des règles. Pendant cette période, plusieurs follicules primordiaux entrent en scène, maturent en différents stades (dont nous tairons le nom pour plus de clarté !). Au final un seul follicule sera sélectionné, le plus susceptible de conduire à une grossesse. Un pic de LH et d’estradiol déclenchent l’ovulation. Le follicule sélectionné se rompt et libère l’ovule dans la trompe. Les follicules non sélectionnés disparaissent.

En parallèle on observe un épaississement de l’endomètre (muqueuse qui tapisse l’intérieur de l’utérus).

Pendant cette phase il y a essentiellement une sécrétion d’estradiol.

• J14 l’ovulation.

L’ovulation correspond à la libération de l’ovule dans la trompe. Elle se situe environ au 14^ème jour du cycle mais la durée de la phase folliculaire peut varier d’un cycle à l’autre.

• La phase lutéale.

Après l’ovulation on entre dans la phase lutéale. Elle débute au moment de l’ovulation et se termine au début des règles suivantes. Elle dure 14 jours.

Le follicule qui a libéré l’ovule se transforme en corps jaune, structure glandulaire transitoire qui fabrique de la progestérone.

S’il y a fécondation et grossesse, le corps jaune persiste permettant la poursuite de la sécrétion de progestérone en attendant que le placenta ne prenne le relai.

S’il n’y a pas de fécondation, le taux de progestérone chute au 14^ème jour ce qui déclenche les règles.

Durant cette phase l’endomètre continue à s’épaissir (effet des oestrogènes) et à maturer (effet de la progestérone) pour être prêt à accueillir un embryon si besoin.

Image tirée du site CNGOF (collège national des gynécologues et obstétriciens français). http://www.cngof.fr/communiques-de-presse/103-le-cycle-menstruel